Palaeoniscum ist mit 90% der häufigste und bekannteste Fisch des Kupferschiefers. Bergleute gaben ihm den Namen "Kupferschieferhering", auch wenn der Fisch außer seiner Größe nichts mit Heringen gemeinsam hat, denn der nächste noch lebende Verwandte ist der Stör (Accipenser sturio) und der in Afrika lebende Flösselhecht (Polypterus sp.). Gefunden wurden Exemplare von etwa 4 - 40 cm, die meisten zwischen 10 und 20 cm. Palaeoniscum lebte wahrscheinlich in Schwärmen und ernährte sich von Plankton. Sein Lebensraum war das offene Zechsteinmeer des Oberen Perm. Das Alter beträgt ca. 258 Mio. Jahre. Typisch für Schmelzschupper sind Schuppen die mit einer dicken glänzenden Schmelzschicht (Ganoin) überzogen sind. Die Schwanzflosse war heterozerk, d.h. die Wirbelsäule endete im oberen Schwanzlobus (ähnlich wie bei heutigen Haien).
 
 

Kupferschiefer von Eisleben, ca. 20 cm
Rekonstruktion, Museum für Vorgeschichte Dessau